人類需要什么樣的室溫超導(dǎo)?
韓國(guó)一研究團(tuán)隊(duì)7月26日宣稱發(fā)現(xiàn)“室溫超導(dǎo)”材料LK-99,美國(guó)勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的計(jì)算機(jī)模擬結(jié)果甚至給予了理論支持,期間大量團(tuán)隊(duì)投入到試驗(yàn)復(fù)現(xiàn)當(dāng)中,部分用戶甚至感慨“見證歷史”。
(相關(guān)資料圖)
然而,由于試驗(yàn)結(jié)果不一,再加上論文多處存疑,且論文未正式公開發(fā)表,都為L(zhǎng)K-99是室溫超導(dǎo)體的結(jié)論蒙上陰影。
爭(zhēng)議中的LK-99很快迎來反轉(zhuǎn),8月2日,韓超導(dǎo)學(xué)會(huì)宣布成立“LK-99 驗(yàn)證委員會(huì)”,隨后8月3日,“驗(yàn)證委員會(huì)”LK-99未表現(xiàn)出邁斯納效應(yīng),無(wú)法證明是超導(dǎo)體,也因此,所謂的“第四次工業(yè)革命”在數(shù)日內(nèi)宣告結(jié)束。
拋開現(xiàn)象看本質(zhì),什么是超導(dǎo)、高溫超導(dǎo)、室溫超導(dǎo),它們的特性和差別在哪里,為什么說室溫超導(dǎo)能引發(fā)如此的轟動(dòng),目前科學(xué)界對(duì)室溫超導(dǎo)的研究都有哪些路徑,取得了什么樣的成果?
騰訊新聞特邀中科院物理所研究院、科普作家羅會(huì)仟,線上直播解讀室溫超導(dǎo)那點(diǎn)事兒。
以下為直播實(shí)錄脫水版:
超導(dǎo)那點(diǎn)事兒
Q:歷史上,是誰(shuí)率先發(fā)現(xiàn)了超導(dǎo)現(xiàn)象,它產(chǎn)生的必要條件是什么?
羅會(huì)仟:超導(dǎo)研究歷史挺長(zhǎng),到今年應(yīng)該是有112年了。
1911年,荷蘭萊頓大學(xué)卡莫林-昂尼斯的團(tuán)隊(duì)在研究低溫金屬導(dǎo)電性的實(shí)驗(yàn),選擇了水銀作為材料,意外發(fā)現(xiàn)其溫度降到4.2K(攝氏度-269℃)以下電阻消失,后來這個(gè)現(xiàn)象被稱之為超級(jí)導(dǎo)電,即進(jìn)入最完美的導(dǎo)電狀態(tài)。1933年,沃爾特?邁斯納發(fā)現(xiàn)了超導(dǎo)的另外一個(gè)現(xiàn)象——完全抗磁性,當(dāng)進(jìn)入超導(dǎo)態(tài)之后,磁場(chǎng)無(wú)法進(jìn)入超導(dǎo)體內(nèi)部,形成一個(gè)抵御外磁場(chǎng)的能力,即磁化率等于-1。
總結(jié)下來,超導(dǎo)材料的的兩個(gè)關(guān)鍵特征,其一是電阻徹底消失,絕對(duì)零電阻;其二是進(jìn)入超導(dǎo)態(tài)后具備完全的抗磁性。
Q:很多科幻作品在探索超導(dǎo)應(yīng)用,現(xiàn)實(shí)情況如何,它們又帶來了哪些價(jià)值?
羅會(huì)仟:大家印象深刻科幻電影《阿凡達(dá)》,電影中的 一些星球上的山,好多是在天上,山體內(nèi)部有很多室溫超導(dǎo)體,進(jìn)而實(shí)現(xiàn)了磁懸浮效應(yīng),這是超導(dǎo)的一個(gè)典型的現(xiàn)象;類似的電影還有《太空旅客 》,其中提到的人工可控核聚變發(fā)動(dòng)機(jī),也是超導(dǎo)的應(yīng)用場(chǎng)景。 、
超導(dǎo)應(yīng)用分為兩大塊:強(qiáng)電和弱電。
強(qiáng)電即在零電阻的狀態(tài)下,可以通過很強(qiáng)的電流,可以用于輸電,在很多地方已經(jīng)有應(yīng)用,而強(qiáng)電流可以帶來強(qiáng)磁場(chǎng),它的應(yīng)用場(chǎng)景包括核磁共振成像、可控核聚變、高速磁懸浮列車等等。另外,物理研究中各種實(shí)驗(yàn)都可能涉及磁場(chǎng),比如大型粒子加速器、極端條件測(cè)試平臺(tái)等,都有超導(dǎo)磁體的用武之地。
弱電指的是借助超導(dǎo)體本身的一些性質(zhì),比如利用阻抗好的特點(diǎn)去做濾波器,最熱門的則是近年來比較火的量子計(jì)算,也就是在超導(dǎo)材料上刻蝕量子比特,構(gòu)造超導(dǎo)芯片。簡(jiǎn)單來說,弱電方面的應(yīng)用不需要太多的超導(dǎo)材料,其扮演關(guān)鍵作用即可,而且它還有個(gè)特點(diǎn),并不因?yàn)槌瑢?dǎo)溫度低而受到極大限制。
Q:超導(dǎo)在材料學(xué)的探索當(dāng)中,屬于什么樣的地位?
羅會(huì)仟:超導(dǎo)研究在材料探索里面其實(shí)比較普通,沒有想象的占比那么大。我們凝聚態(tài)物理研究除了超導(dǎo)實(shí)驗(yàn)室之外,還有磁學(xué)實(shí)驗(yàn)室,表面物理實(shí)驗(yàn)室,納米實(shí)驗(yàn)室,這些實(shí)驗(yàn)室都很大,研究方向甚至比超導(dǎo)大的多。
但反過來看,超導(dǎo)研究有一個(gè)非常有趣的現(xiàn)象,可以帶動(dòng)整個(gè)材料學(xué)的發(fā)展,發(fā)現(xiàn)其他有趣的物理現(xiàn)象,比如龐磁阻、量子磁體、拓?fù)潆娮討B(tài)等等。
舉個(gè)例子,有10位直接從事超導(dǎo)研究的科學(xué)家獲得諾貝爾獎(jiǎng),而整個(gè)物理諾獎(jiǎng)得主也就200多人,凝聚態(tài)物理總共就60-70個(gè)人,這個(gè)比例是非常了不起的,這也可以解釋為什么大家對(duì)超導(dǎo)、室溫超導(dǎo)如此關(guān)注。
室溫超導(dǎo)簡(jiǎn)史
Q:超導(dǎo)、高溫超導(dǎo)、非常規(guī)超導(dǎo),室溫超導(dǎo)這這些名詞非常多,它們有什么關(guān)聯(lián),差異點(diǎn)又是什么?
羅會(huì)仟: 大家可能聽說過高溫超導(dǎo)、室溫超導(dǎo),高低在物理學(xué)中是相對(duì)的,前面提到的水銀,也就是金屬汞,4.2K(攝氏度-269℃)就可以實(shí)現(xiàn)超導(dǎo)效應(yīng)。
隨著BCS超導(dǎo)理論(該理論以其發(fā)明者約翰?巴丁、利昂?庫(kù)珀和約翰?施里弗的名字首字母命名,用于解釋常規(guī)超導(dǎo)體的超導(dǎo)電性的微觀理論)建立起來,科學(xué)家就可以預(yù)測(cè)材料的超導(dǎo)溫度,而40K就是其理論預(yù)言的上限。直到80年代,大量40K以上的銅氧化物超導(dǎo)體被發(fā)現(xiàn),大家發(fā)現(xiàn)不能再用BCS超導(dǎo)理論解釋其高溫超導(dǎo)現(xiàn)象。業(yè)界于是將40K作為低溫、高溫超導(dǎo)的分界線,不過這個(gè)分界線其實(shí)并不很明確。
按物理學(xué)來講,判斷一個(gè)材料是不是高溫超導(dǎo)不需要嚴(yán)格按照40K的標(biāo)準(zhǔn)。高溫超導(dǎo)材料目前只有兩種,一種是銅氧化物,一種是鐵基超導(dǎo)。對(duì)于銅氧化物來說,只要它們材料結(jié)構(gòu)接近,哪怕超導(dǎo)溫度只有10K、5K,業(yè)界依然將其稱之為高溫超導(dǎo)體。鐵基超導(dǎo)體里面超越40k的材料并不多,但它們也統(tǒng)稱為高溫超導(dǎo)體??傊撤N材料本身或者它的“家族”的溫度可以達(dá)到40K,甚至可以超過液氮溫區(qū),達(dá)到77K,即第二條分界線,都可以歸到高溫超導(dǎo)范疇,原因在于它們內(nèi)在的超導(dǎo)機(jī)制應(yīng)該是相同的。
所以,高溫、低溫只是一個(gè)相對(duì)概念,沒有絕對(duì)的界限。歷史上也曾把20 K或30 K作為低溫、高溫超導(dǎo)的分界線,只是后來大家傾向于用40K的“常規(guī)理論極限”而已。
至于室溫超導(dǎo),其中的室溫在凝聚態(tài)物理學(xué)上有嚴(yán)格的定義,一般定義成300K,也就是27攝氏度,有可能超過300K的超導(dǎo)體才能被叫做室溫超導(dǎo)。
非常規(guī)超導(dǎo)和常規(guī)超導(dǎo)的區(qū)別在于能否用BCS理論描述,這個(gè)理論的核心是電子借助原子熱振動(dòng)的能量?jī)蓛膳鋵?duì)并相干凝聚形成了超導(dǎo)。而非常規(guī)超導(dǎo),即不能用傳統(tǒng) BCS理論描述的超導(dǎo)體,它們的電子配對(duì)不僅僅與原子熱振動(dòng)有關(guān),而可能與材料內(nèi)部的磁性相互作用有關(guān),電子-電子之間也存在很強(qiáng)的相互作用。常壓下的高溫超導(dǎo),如前面提到的銅氧化物和鐵基超導(dǎo),都是非常規(guī)超導(dǎo)。目前在常壓下能突破液氮溫區(qū)的超導(dǎo)體,僅有部分銅氧化物能做到。對(duì)應(yīng)的,常規(guī)超導(dǎo)即能用傳統(tǒng)BCS理論描述的超導(dǎo)體,主要包括單質(zhì)金屬與合金,目前發(fā)現(xiàn)的所有常規(guī)超導(dǎo)材料,常壓下其超導(dǎo)溫度均低于40K。但高壓可以進(jìn)一步穩(wěn)定原子晶格,即使是常規(guī)超導(dǎo)體,其超導(dǎo)溫度也可以借助高壓提升到40K以上,甚至接近室溫。
Q:科學(xué)家們夢(mèng)想找到可實(shí)用化的室溫超導(dǎo)材料,是否意味著常規(guī)超導(dǎo)、高溫超導(dǎo)的應(yīng)用存在短板,為什么非要追求室溫超導(dǎo)?
羅會(huì)仟:達(dá)到室溫有很多辦法,重要的是可實(shí)用化。為什么我們一定要去努力的去提高超導(dǎo)體的溫度,甚至追逐室溫超導(dǎo)?核心目的是降低成本。
所謂低溫超導(dǎo)材料,比如現(xiàn)在用的最多的鈦合金,它的超導(dǎo)溫度就只有9K左右,要使用它就得用液氦制冷,但氦是稀有氣體,液化比較困難,且成本非常貴,做研究可以,但大規(guī)模使用不大可能。
高溫超導(dǎo)方面,銅氧化物的超導(dǎo)溫度已經(jīng)很高了,常壓下134K,高壓下165K,除了溫度保持需要成本外,這種材質(zhì)本身并不好用,它很脆,可以說一掰就碎,沒法直接做電線,需要把它套在金屬管里拉拔成線材,或在金屬基片上鍍膜,用幾層膜把它保護(hù)住,形成有非常復(fù)雜結(jié)構(gòu)的高溫超導(dǎo)帶材,在這個(gè)帶材中高溫超導(dǎo)材料的原材料成本幾乎可以忽略不計(jì),更多成本來自于克服材料本身存在的問題,衍生出來的成本。
要搞定制冷成本,最好的辦法就是找到室溫超導(dǎo)體,其次是不需要復(fù)雜結(jié)構(gòu),直接作為電線的可實(shí)用化材料,這是為什么要追求室溫超導(dǎo)的原因。
Q:室溫超導(dǎo)的實(shí)現(xiàn)路徑有什么,差異和特點(diǎn)是什么?
羅會(huì)仟:探索室溫超導(dǎo)確實(shí)有一些比較明確的路徑,不過能實(shí)用化室溫超導(dǎo)材料則沒有明確的理論指導(dǎo)。
如果忽略是否可以實(shí)用化,只朝著提高超導(dǎo)Tc(超導(dǎo)轉(zhuǎn)變溫度,指超導(dǎo)體由正常態(tài)進(jìn)入超導(dǎo)態(tài)的溫度),有很多路徑,最常用的是借助高壓。
基于BCS理論可以算出,假如材料晶格穩(wěn)定性特別好,能夠提供的配對(duì)能量特別高,電聲子耦合能達(dá)到一定量級(jí),就可能實(shí)現(xiàn)室溫超導(dǎo)。但常壓下存在40K的上限,高壓則可以突破這個(gè)限制。目前,最有可能實(shí)現(xiàn)室溫超導(dǎo)的材料就是金屬氫,它是自然界最輕的元素,但是需要的壓力非常之高,大概需要500萬(wàn)個(gè)大氣壓,這需要昂貴的金剛石,且產(chǎn)出的材料最終只有微米或微克量級(jí)。
為什么如此極端條件下的超導(dǎo),看似毫無(wú)用途,我們還要去探索呢?借助高壓超導(dǎo)的邏輯,假如我們找到了一個(gè)600K的超導(dǎo)體,但需要200萬(wàn)個(gè)大氣壓。當(dāng)壓力降到幾千或幾百個(gè)大氣壓的級(jí)別,材料的超導(dǎo)溫度也會(huì)下降,但仍然有可能還是高于300K,這樣距離應(yīng)用就會(huì)越來越近。當(dāng)然,最好是把壓力完全卸掉,仍然能保持完好的材料結(jié)構(gòu),且具有室溫的超導(dǎo)電性。
高壓下探索室溫超導(dǎo)可以給我們帶來一些新的思路,比如發(fā)現(xiàn)一些過去“不存在”的材料結(jié)構(gòu),因?yàn)楦邏旱囊霑?huì)人為制備出許多新型的材料結(jié)構(gòu)。對(duì)照這些結(jié)構(gòu)我們可以在材料數(shù)據(jù)庫(kù)里面去檢索結(jié)構(gòu)相近的一系列材料,再去驗(yàn)證這些材料是否具備超導(dǎo)特性,哪怕不是室溫超導(dǎo),也有重要意義。
另一個(gè)思路是近年來比較火的界面超導(dǎo)。比如清華大學(xué)薛其坤院士團(tuán)隊(duì)做的單層鐵硒薄膜。鐵硒是一種鐵基超導(dǎo)體,這種材料的塊體超導(dǎo)溫度只有9K,鍍成單層薄膜后的超導(dǎo)溫度可以達(dá)到65K以上。也有浙江大學(xué)的團(tuán)隊(duì)將鉭酸鉀構(gòu)成一個(gè)特殊取向的界面,也出現(xiàn)了超導(dǎo),只是超導(dǎo)溫度并不高。類似的還有很多,甚至兩個(gè)不超導(dǎo)的材料拼在一起,其界面也可能出現(xiàn)超導(dǎo)。
盡管思路較多,但是上述材料要做到規(guī)?;瘡?qiáng)電應(yīng)用幾乎不可能,因?yàn)闊o(wú)法直接做成電線。但還是可以做弱電應(yīng)用,比如一些特殊情況下的電子開關(guān)、精密的探測(cè)器等。所以,最好的是,能找到不需要高壓,也不需要特殊維度,就能實(shí)現(xiàn)室溫超導(dǎo)的材料。
從操作方法上看,我們今天找超導(dǎo)材料的方法和效率跟之前相比是完全不一樣的。之前,有人說做超導(dǎo)的像“炒菜”,把元素周期表拿過來,幾個(gè)元素“一湊”,先“炒炒”,“炒”完了看看超導(dǎo)不超導(dǎo),這個(gè)過程是非常漫長(zhǎng)的,而且要“一鍋一鍋的炒”,“炒不好”就要廢掉重新來,效率非常低。但現(xiàn)在可以“1000口鍋、10000口鍋,同時(shí)炒”,這種技術(shù)就叫做材料基因組技術(shù),可以批量化制備樣品,一下子將所有可能的元素組合全部搞定,效率大大提高。
除了以上說的實(shí)驗(yàn)部分的效率提升外,基于計(jì)算能力的提升,使得理論方面也有很大的提升?,F(xiàn)在基于理論和實(shí)驗(yàn),建立一個(gè)海量的真實(shí)材料數(shù)據(jù)庫(kù),甚至利用AI技術(shù)訓(xùn)練它輔助尋找室溫超導(dǎo)材料,也讓我們更加有針對(duì)性去探索。
Q:尋找室溫超導(dǎo)的過程中,有哪些實(shí)質(zhì)性和階段性的突破,目前最接近室溫超導(dǎo)的材料是什么?
羅會(huì)仟:這些年實(shí)質(zhì)性的突破并不太多,最大的突破就是前面說到的高壓氫化物超導(dǎo)。
剛剛也提到過,最早2015年做硫化氫,發(fā)現(xiàn)做氫的化合物壓力不需要那么高,只需要一兩百萬(wàn)大氣壓就可以實(shí)現(xiàn)超導(dǎo),順著這個(gè)思路可以尋找含氫多的材料,其中一類就是稀土+氫,比如2019年發(fā)現(xiàn)的鑭氫十,就是鑭加十個(gè)氫,十個(gè)氫構(gòu)成一個(gè)籠子,鑭原子在中間,就相當(dāng)于一拖十,它帶的“氫”多,能達(dá)到的超導(dǎo)的溫度也高,可以達(dá)到260 K左右。
我們的終極目標(biāo)是室溫,但也未必非要瞄準(zhǔn)室溫這么死磕。我們可以瞄準(zhǔn)這個(gè)遠(yuǎn)大目標(biāo),也有希望找到其它一些超導(dǎo)材料,溫度未必很高,關(guān)鍵在于用途,不一定非要強(qiáng)電,弱電其實(shí)也可以。
這些年領(lǐng)域內(nèi)也實(shí)實(shí)在在做到一些,比如鐵基超導(dǎo)、銅基超導(dǎo),尤其是鐵基超導(dǎo),中國(guó)人做了很大的貢獻(xiàn)。大家去翻翻研究資料會(huì)發(fā)現(xiàn),除了銅基和鐵基之外,第一個(gè)鉻基超導(dǎo)、錳基超導(dǎo)都是由中國(guó)人發(fā)現(xiàn)的,最近在鎳基超導(dǎo)體中,也實(shí)現(xiàn)了液氮溫區(qū)的突破,而且它們都是非常規(guī)超導(dǎo)體。還有一些其他過渡金屬化合物也都是超導(dǎo)體,只是大部分超導(dǎo)溫度偏低。但即便是溫度低,只要有應(yīng)用價(jià)值就可以,而即便沒有應(yīng)用價(jià)值,有理論價(jià)值也是好的,可以啟示我們?nèi)绾螌ふ腋喔糜玫某瑢?dǎo)體。
引發(fā)轟動(dòng)的LK-99
Q:韓國(guó)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的LK-99,缺陷是什么?
羅會(huì)仟:韓國(guó)團(tuán)隊(duì)的這篇論文,數(shù)據(jù)比較糟糕,看起來幾乎沒有一條可以直接支持超導(dǎo)的結(jié)論。
前面提到過,通常測(cè)超導(dǎo)要求材料絕對(duì)零電阻,完全抗磁性,這兩條是最基本的原則,最好還要測(cè)到比熱的跳變,也就是熱學(xué)特征,證明其是一個(gè)相變,這些條件都符合了才能說它是一個(gè)超導(dǎo)現(xiàn)象,很遺憾這篇論文這三點(diǎn)都無(wú)法支持,數(shù)據(jù)質(zhì)量不夠有說服力,所謂缺陷也就是這些方面。
此外,大家不要將預(yù)印本的論文和正式論文等同,這一點(diǎn)非常重要。
學(xué)術(shù)圈有一條,叫做同行評(píng)議,這非常重要,你的論文必須通過同行的質(zhì)疑、拷問,確認(rèn)所有證據(jù)都成立才有可能去發(fā)表,也只有這樣論文在領(lǐng)域內(nèi)才具備研究?jī)r(jià)值,所以這也是為什么今年3月份迪亞斯在《自然》上發(fā)布的室溫超導(dǎo)研究論文,在超導(dǎo)領(lǐng)域獲得了更多關(guān)注的原因,即便后來證明他這個(gè)結(jié)果依舊有很大問題。
Q:您的文章中也提到過不明超導(dǎo)體,這類不明超導(dǎo)體有哪些,特點(diǎn)是什么?
羅會(huì)仟:不明超導(dǎo)體即Unidentified Superconducting Object。
超導(dǎo)的探索上,時(shí)不時(shí)就冒出一個(gè)新材料,讓人“驚喜”,這種“驚喜”總在無(wú)意之間且很難預(yù)料,這也是為什么這個(gè)領(lǐng)域保持活躍,科研人員愿意去從事這方面探索的原因。但要注意,有相當(dāng)多的超導(dǎo)體,都是“不明超導(dǎo)體”,也就是有研究團(tuán)隊(duì)聲稱發(fā)現(xiàn)了一個(gè)超導(dǎo)材料,它既滿足零電阻,也具備抗磁性,但是其他團(tuán)隊(duì)無(wú)法復(fù)現(xiàn);另外還有一種是沒有正式發(fā)布論文,或者干脆就在自己的官網(wǎng)發(fā)布。
實(shí)際上,不明超導(dǎo)體并不是一件壞事情,舉個(gè)例子,銅氧化物高溫超導(dǎo)體最早被發(fā)現(xiàn)時(shí),它的超導(dǎo)溫度是35K,零電阻大概30K,盡管不高,但卻破了鈮三鍺零電阻23K的紀(jì)錄,當(dāng)時(shí)的論文就是發(fā)在一個(gè)非常普通的期刊上,且題目用的是非常泛的字眼“大概”、“可能”,非常謹(jǐn)慎,當(dāng)時(shí)的數(shù)據(jù)還沒有抗磁性,并且是3個(gè)樣本中,只有一個(gè)有零電阻。要知道,這可是獲得諾貝爾獎(jiǎng)的研究,甚至后來發(fā)現(xiàn)分子式也錯(cuò)了,因?yàn)檎嬲瑢?dǎo)的元素配比并不是設(shè)想的那樣。
在銅氧化物研究的早期,出現(xiàn)了一大批銅氧化物超導(dǎo)體,結(jié)構(gòu)和元素配比千奇百怪,超導(dǎo)溫度各式各樣,甚至有不少聲稱是200K以上的超導(dǎo)體。隨著研究不斷深入,把材料做純后發(fā)現(xiàn)超導(dǎo)現(xiàn)象都不存在,或者是測(cè)量出了差錯(cuò)。不過這些錯(cuò)誤,并沒有影響超導(dǎo)材料的探索,相反,給了大家很多啟示。如今銅氧化物超導(dǎo)家族,已經(jīng)非常豐富了。
不明超導(dǎo)體的重災(zāi)區(qū)則是含碳材料,比如說石墨,本身就具備抗磁性,石墨摻雜一些堿金屬也是超導(dǎo)體。但如果其他材料純度不高,摻了一點(diǎn)石墨進(jìn)去的材料,測(cè)量方式不對(duì)的話,也可能會(huì)測(cè)到石墨本身的抗磁性,進(jìn)而引發(fā)錯(cuò)誤結(jié)論。生活里有不少化學(xué)物質(zhì),含有苯環(huán)化合物,也具備抗磁性,如果拿去測(cè)試也會(huì)有很弱的抗磁性,但要測(cè)到零電阻可能性不大。
我們會(huì)見證歷史嗎?
Q:有很多人說如果室溫超導(dǎo)被發(fā)現(xiàn),也是我們見證歷史的時(shí)刻,那么它將會(huì)給我們的生活帶來哪些改變呢?
羅會(huì)仟:如果未來能夠?qū)崿F(xiàn)超導(dǎo)技術(shù)的大規(guī)模應(yīng)用,它將會(huì)給我們的生活帶來革命性的改變,我們家里的家具可以沒有腿,出門可以大大提高交通運(yùn)輸效率,縮短旅行時(shí)間,因?yàn)槠嚳梢詻]有輪子,火車可以飛行,甚至還有續(xù)航優(yōu)越的超導(dǎo)太空飛船,這些想法在超導(dǎo)技術(shù)的推動(dòng)下可能會(huì)成為現(xiàn)實(shí)。
大家可以想象一下,我們生活里面能用到電和磁的地方,我們統(tǒng)統(tǒng)都可以替換成超導(dǎo)體。不過,這需要很長(zhǎng)一段時(shí)間才能實(shí)現(xiàn)。
到今天為止,其實(shí)超導(dǎo)在大規(guī)模的應(yīng)用也還沒有真正的實(shí)現(xiàn),這是因?yàn)榻^大部分超導(dǎo)材料都不太好用,溫度只是限制條件之一。
實(shí)現(xiàn)大規(guī)模應(yīng)用的前提必須是實(shí)用可靠。除了高臨界溫度、高臨界磁場(chǎng)和高載流能力等指標(biāo)外,超導(dǎo)材料還需要具備出色的柔韌性和耐久性,超導(dǎo)材料需要承受多次極端環(huán)境考驗(yàn),如升降溫、強(qiáng)磁場(chǎng)和大電流。如果一個(gè)超導(dǎo)體在正常使用時(shí)通電的電流是穩(wěn)定的,但突然間無(wú)法繼續(xù)工作,那這意味著什么?答案是它已經(jīng)出現(xiàn)了電阻,失去了超導(dǎo)的特性。
即便存在微小的電阻,當(dāng)如此大的電流通過時(shí)也會(huì)瞬間產(chǎn)生發(fā)熱效應(yīng)。特別是對(duì)于低溫超導(dǎo)體來說,由于其處于液氦環(huán)境中,一旦發(fā)生發(fā)熱,液氦就會(huì)迅速沸騰,引發(fā)所謂的“Quench(崩潰)”現(xiàn)象,甚至導(dǎo)致整個(gè)制冷系統(tǒng)失效,無(wú)法繼續(xù)工作。這種情況非常危險(xiǎn),設(shè)備可能在瞬間無(wú)法使用。因此,超導(dǎo)材料需要具備出色的穩(wěn)定性和耐久性,以確保在多次升降溫、強(qiáng)磁場(chǎng)和大電流等條件下依然保持超導(dǎo)狀態(tài),從而實(shí)現(xiàn)可靠的應(yīng)用。
雖然大規(guī)模應(yīng)用可能需要室溫超導(dǎo)等更高的性能,但在某些特定的領(lǐng)域,即使在相對(duì)較低的溫度下使用超導(dǎo)材料,仍然可以帶來重要的價(jià)值和應(yīng)用前景。比如深圳的平安大廈,就使用了高溫超導(dǎo)電纜,這些電纜在較高的溫度下(相對(duì)于常規(guī)低溫超導(dǎo)材料)仍然能夠表現(xiàn)出超導(dǎo)特性,從而實(shí)現(xiàn)零電阻的電流傳輸。需要提一句的是,對(duì)超導(dǎo)強(qiáng)電應(yīng)用來說,溫度越低的超導(dǎo)材料性能可以成倍甚至數(shù)量級(jí)地提升,所以如果需要更強(qiáng)的電流或更強(qiáng)的磁場(chǎng),即便是室溫超導(dǎo)體的應(yīng)用,我們依舊需要很低的溫度環(huán)境。
在某些弱電應(yīng)用中,只要材料具備超導(dǎo)特性,但可能并不需要追求室溫超導(dǎo),而是在更低溫下使用。這種情況下,即使溫度很低,將超導(dǎo)材料泡在液氮或固氮中也是可行的,哪怕是需要價(jià)格昂貴的更低溫度的稀釋制冷機(jī),也是為了滿足特定應(yīng)用的需求。
Q:室溫超導(dǎo)材料如果實(shí)現(xiàn)的話,離這種規(guī)?;卸噙h(yuǎn)?
羅會(huì)仟:超導(dǎo)已經(jīng)100多年了,現(xiàn)在應(yīng)用范圍最廣的還是100多年前發(fā)現(xiàn)的鈮鈦合金和鈮三錫等,即使高溫超導(dǎo)發(fā)現(xiàn)也已經(jīng)有30多年,目前僅僅做到規(guī)模產(chǎn)業(yè)化,可以說應(yīng)用剛剛起步,所以具體的時(shí)間其實(shí)是沒法估計(jì),不能說今天發(fā)現(xiàn)了室溫超導(dǎo)材料,明天就能應(yīng)用。
回到探索上來,探索室溫超導(dǎo),還是高溫超導(dǎo),抑或是非常規(guī)超導(dǎo),這個(gè)過程也會(huì)帶來很多意想不到的價(jià)值。
從理論上來講,哪怕是50年代的BCS這么老的理論,它的出現(xiàn)仍然推動(dòng)的粒子物理的發(fā)展,我們非常熟悉的希格斯粒子的理論模型實(shí)際上就是借鑒了BCS理論中對(duì)稱破缺的學(xué)術(shù)思想。
現(xiàn)在研究高溫超導(dǎo)一系列的問題里面,有很多的學(xué)術(shù)思想是非常重要的。這是因?yàn)楦邷爻瑢?dǎo)面臨的是一個(gè)多體物理問題——它的電子和電子之間相互作用很強(qiáng),必須同時(shí)考慮一大群電子怎么運(yùn)動(dòng)。
這種物理模型目前是沒有的,所以研究人員在努力嘗試著去建立這種所謂的量子多體理論,這個(gè)過程中提出了一些新的概念,比如“量子自旋液體”、“拓?fù)湫颉?、“拓?fù)湮飸B(tài)”,這些新的概念又促使著我們回頭去將現(xiàn)有的材料重新分類,進(jìn)而重新認(rèn)識(shí)這種現(xiàn)象,進(jìn)而出現(xiàn)一些新的應(yīng)用、理論價(jià)值,我們知道2016年的物理諾貝爾獎(jiǎng)就是這個(gè)方向。
此外,在尋找超導(dǎo)材料的過程中,超導(dǎo)體可能沒有找到,但是卻能意外發(fā)現(xiàn)這些材料的其它特性,比如鐵基超導(dǎo),目前已經(jīng)有團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn),在鐵基超導(dǎo)的基礎(chǔ)上,植入少量磁性原子,進(jìn)而制備出溫度很高的稀磁半導(dǎo)體。
我經(jīng)常比喻,探索室溫超導(dǎo)的過程就像在電子的海洋里面釣魚,你不知道釣上來是什么魚,可能想釣上來超導(dǎo)體,結(jié)果上來的可能不是,但不管是什么魚,也會(huì)有意外的價(jià)值。
本文來源:騰訊科技,原文標(biāo)題:《人類需要什么樣的室溫超導(dǎo)?》
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